Mesin pencari (search engine) adalah sebuah program pencari yang digunakan sebagai alat bantu untuk mencari informasi di internet. Mesin pencari mempunyai sebuah database yang memuat semua item yang ada di internet dan halaman-halaman web yang menyimpan informasi yng berhubungan dengan item-item tersebut.
Umumnya struktur dasar sebuah mesin pencari adalah sebagai berikut:
- Kotak teks pencarian digunakan sebagai tempat untuk memasukkan kata kunci yang akan dijadikan sebagai acuan pencarian.
- Tombol pencarian untuk menjalankan perintah pencarian.
Cara kerja sebuah mesin pencari adalah ketika kita akan melakukan pencarian informasi di internet, komputer kita akan mengirimkan kata kunci pencarian ke server mesin pencari yang digunakan. Server mesin pencari akan melakukan dokumen web di database yang dimilikinya.
Ada beberapa kriteria yang bisa digunakan untuk menentukan sebuah mesin pencari yang bagus dan handal, yaitu:
- Mempunyai database yang besar dan sering diperbarui,
- Tidak memiliki spam dan memberikan hasil pencarian yang relevan,
- Mempunyai kecerdasan buatan yang baik, sehingga mengerti dan dapat memperkirakan apa yang dicari oleh penggunanya,
- Mengetahui cara kerja mesin pencari yang digunakan, sehingga kita dapat mengeksploitasi kelebihan mesin pencari tersebut.
Berikut adalah beberapa mesin pencari yang dikenal dan banyak digunakan:
1. Google (www.google.com)
Google berdiri pada tahun 1998. website ini didirikan oleh dua orang bersahabat dari Stanford University.
Kelebihan utama google adalah mudah digunakan, layout yang ringkas, cepat, dapat memperkirakan apa yang pengguna cari, dan mempunyai fasilitas untuk mencari website yang sudah hilang. Saat ini, Google merupakan mesin pencari yang paling banyak digunakan. Google mempunyai database yang besar. Ditambah lagi Google membagi database dengan mesin pencari lain, seperti Yahoo. Artinya, jika kata yang kita cari tidak ada di database google, pencarian akan dilakukan di database Yahoo. Google juga dilengkapi dengan pencarian menggunakan berbagai bahasa, termasuk bahasa Indonesia.
2. Yahoo (www.yahoo.com)
Yahoo mesin pencari yang menggunakan indeks direktori. Yahoo berasal dari koleksi link pribadi Jerry Yang.
Kelebihan yahoo adalah mempunyai database yang besar dan membagi databasenya dengan Google. Jika kata yang dicari tidak terdapat Yahoo, pencarian akan dilakukan di database Google. Kelebihan lain adalah semua webmaster ingin agar website mereka terdaftar di indeks Yahoo. Dengan kata lain, database Yahoo memuat semua daftar halaman web.
3. Altavista www.altavista.com
Altavista merupakan mesin pencari yang didirikan oleh Digital Corp. Altavista mempunyai kelebihan dalam Pencarian Canggih (Advancd search) dengan menggunakan operator boolean AND, OR, ( ), NOT, NEAR,”, dan*.kelebihan ini akan mempermudah kita untuk mencari informasi yang lebih spesifik.
4. Lycos (http://lycos.com)
Lycos dibuat di Carnegie Mellon Universty pada Mei 1994. Lycos merupakan mesin pencari yang tertua. Lycos mempunyai kelebihan yaitu mudah digunakan. Lycos mudah menemukan website yang terdapat di tripod.com.
